I modsætning til et strygejern, der bygger på mekanisk tryk (fladpresning med vægt og friktion fra en varm sål), arbejder tøjdamperen via varmeoverførsel og øjeblikkelig tilførsel af fugt.
Når vanddampen passerer gennem stoffet (fra 98 °C til over 140 °C afhængigt af kontinuerligt flow eller trykkedel), trænger den ind i garnets kerne. Varmen kombineret med vandmolekylerne bryder midlertidigt hydrogenbindingerne, som holder fiberen krøllet. Hængt lodret genfinder tøjet sit naturlige fald og sin tredimensionelle struktur under sin egen vægt uden slibende påvirkning.